Los vascos también salimos, en este mapa por ejemplo, o en las menciones de varios de los genetistas implicados: nos menciona Robert Mitchell en el propio web de Genographic y Stephen Oppenheimer en el apasionante libro Senderos del Edén.
El quid del proyecto pasa por analizar el ADN mitocondrial y el cromosoma Y de los hombres. El ADN mitocondrial sólo se transmite por línea materna (aunque lo tenemos todos los humanos), y el Y sólo por línea paterna (pero, claro, sólo lo llevamos los hombres). Como son secuencias de ADN que no se recombinan sexualmente, pasan intactas de generación en generación, la una matrilinealmente, el otro patrilinealmente. Intactas, salvo las mutaciones ocasionales. Y ahí está la clave del asunto: las mutaciones compartidas indican parentesco. De hecho, las mutaciones se producen en individuos, y si tú (amigo lector masculuno) y yo compartimos una misma mutación en Y, quiere decir que si tiramos nuestra genealogía por línea paterna hacia atrás, tenemos un tatarabuelo común. Mutaciones compartidas por más personas, o poblaciones más dispersas, indican parentesco más antiguo. Esas y otras pistas, permiten rehacer una historia genética de las poblaciones humanas bastante completa y muy apasionante.
Por ejemplo, Oppenheimer relata que el 80% de los varones vascos comparten una mutación dada cuyo origen debe estar en un varón (nombre clave Ruslan), un hombre real de carne y hueso, que debió vivir en Asia occidental hace unos 30.000 años. Otro libro sobre el mismo tema es Las Siete Hijas de Eva, de Bryan Sykes, sobre grupos matrilineales europeos. En mi opinión, el de Oppenheimer es un libro más serio, aunque Sykes también es un genetista de prestigio.
Genographic es un proyecto para seguir ahondando en esas investigaciones. Puedes comprar un kit de análisis, a lo CSI, y te mandan los resultados. En plan comercial, y con otro enfoque más médico, 23andMe es una start-up californiana que vende también análisis genéticos personalizados. No me hecho ningún análisis de estos, pero el tema me interesa, y he seguido en la blogosfera a gente que ha posteado sobre sus datos. Ya sacaré una postdata a este artículo otro día.
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