Leo por un enlace en este blog que Google quiere patentar los mapas a tiles. Los nombres propios de los inventores parecen los del equipo original de la compañía australiana Where 2 Technologies que Google adquirió en 2004 para recrear luego Google Maps. Lo que quieren patentar parece el sistema Ajax-iano de creación visual de los mapas: en vez de cargar grandes imágenes o crearlas dinámicamente, la cartografía está recortada en cuadritos (tiles en la jerga al uso en inglés) a diferentes escalas, guardados estáticamente, que se sirven alternativamente según el usuario haga zoom, mueva el mapa, cambie de vista (de satélite a callejero, por ejemplo). Cada tile se carga rápido, y la experiencia de usar estos mapas ha cambiado enormemente desde los tiempos de Mapquest. Los tiles son el ingrediente fundamental de lo que yo llamo mapamóviles.
Esto lo vimos primero en Google Maps, pero luego se ha extendido un montón... Hay docenas de aplicaciones a tiles por ahí. Los mapas de Virtual Earth de Microsoft, los mapas de Yahoo que se ven en Flickr, los proyectos abiertos Mapstraction u OpenLayers... Como se conceda la patente a Google, habrá tomate.
Por cierto que un nuevo tipo de recuadro de mapas Google aparece ahora en ciertas búsquedas del buscador principal de Google. Descubro en el blog de Rich Skrenta (uno de los ingenieros inventores de Dmoz, que por cierto, hace un análisis terrible del poder de Google) el siguiente ejemplo: Berkeley Iceland.
El resultado que se muestra no es un mapamóvil ajaxiano de los dinámicos, sino una única imagen o tile a modo de ilustración clicable.
No sé si el resultado dinámico de Google enlazado se verá en todos los casos, o durará. He copiado la imagen como referencia.
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